大小茴香所含的主要成分都是茴香油，能刺激胃肠神经血管，促进消化液分泌，增加胃肠蠕动，排除积存的气体，所以有健胃、行气的功效；有时胃肠蠕动在兴奋后又会降低，因而有助于缓解痉挛、减轻疼痛。中国《药典》载有茴香制剂是常用的健胃、散寒、行气、止痛药。茴香烯能促进骨髓细胞成熟和释放入外周血液，有明显的升高白细胞的作用，主要是升高中性粒细胞，可用于白细胞减少症。
大小茴香都是常用的调料，是烧鱼炖肉、制作卤制食品时的必用之品。因它们能除肉中臭气，使之重新添香，故得名“茴香”。大茴香即大料，学名叫“八角茴香”。小茴香的种实是调味品，而它的茎叶部分也具有香气，常被用作包子、饺子等食品的馅料。它们所含的主要成分都是茴香油，能促进消化液分泌，增加胃肠蠕动，排除积存的气体，所以有健胃、行气的功效。
茴香常用于肉类的烹调，除了祛腥增香之外，主要是因为茴香能增加肠胃的消化功能，脾胃不好的人吃了油腻的荤菜后极容易胀气，加入点茴香能起到缓解、预防的作用。