3月13日，国家卫生健康委发布公告，首次审批通过了利用酶转化法这一新工艺制备富含瑞鲍迪苷M（RebM）的甜菊糖苷。该工艺通过多种酶的高效催化再提纯，可以将从甜叶菊中提取的主要成分瑞鲍迪苷A（RebA）高效生物转化为RebM。RebM作为食品添加剂可广泛应用于调制乳、风味发酵乳、冰淇淋、雪糕、胶基糖果以及除饮用水、果蔬汁外的饮料大类。这一公告意味着酶转化法制备的RebM正式开启了在我国的商业化道路。
甜菊糖苷实现快速迭代
随着消费者对健康饮食的关注日益增加，甜味剂的市场需求持续攀升，其中，甜菊糖苷是被多方看好的蔗糖替代佳品。作为天然零热量的新一代甜味剂，甜菊糖苷的发展前景如何？ID资本近日发布《甜菊糖苷瑞鲍迪苷M研究报告》（以下简称《报告》）。《报告》认为，上述公告的发布将使我国在这一新兴甜味剂行业的崛起中获得更大的发展机遇。
甜菊糖苷的优势显著。《报告》指出，甜菊糖苷的安全性已经获得广泛认可，并具有更优的甜价比以及广泛的应用性。如在南美洲，甜叶菊作为药草或代糖给饮料增甜已经有百年历史。目前，作为可持续的经济作物，甜叶菊在五大洲均有种植，甜菊糖苷已在全球100多个国家获准使用。在我国，甜叶菊具有长期人群食用历史，可以按照叶菜蔬菜等普通食品管理，进一步认可了甜叶菊及其相关产品的安全性。
超高的甜度和日渐成熟的生产工艺让甜菊糖苷的甜价比远优于蔗糖和糖醇类天然代糖。其甜度是蔗糖的200—300倍，而热量是蔗糖的1/300，因此又有着“世界第三糖源”之称。值得一提的是，甜菊糖苷的口感接近蔗糖，消费者接受度高，可以广泛应用于茶饮、软糖、乳制品、冰淇淋等产品，并且已经具备成熟的配方基础。
甜菊糖苷产品的发展经历了一系列迭代。其中，甜叶菊干燥粉末为其1.0代，不仅提取效率低，而且质量不稳定、风味还原差；随着RebA产品的出现，甜菊糖苷升级到2.0代，产品稳定度提升、成本改善，但是风味还原性仍然比较差；技术的进步使得新产品葡萄糖基甜菊糖苷解决了一些口感问题，然而新问题伴之而来，其工艺复杂，也没有统一的生产标准，称之为2.5代；天然成分RebM产品的出现终将甜菊糖苷的生产水平推向了3.0代，其不仅口感接近蔗糖，还具有更优甜度倍数，在计算甜价比时经济效益。
《报告》指出，RebM是目前已发现的60多种甜菊糖苷中口感接近蔗糖的，其后苦味相较其他甜菊糖苷明显减弱，利于配方的开发。而且其结构稳定，在常温下耐储存，在食品、饮料、乳制品中添加后不发生反应或降解，利于加工和保持风味。
RebM的制备方法主要有3种：植物提取法、酶转化法以及发酵法。
比较而言，酶转化法在工艺成熟度、终产品纯度、生产效率、价格、市场准入、可持续发展等方面在现阶段突出。专利查询发现，近年来全球酶转化法相关专利申请数量呈现较大比例上升，占3种制备方式总申请数的近50%。
我国产业链亟待升级
目前，多家国际原料巨头和新兴生物科技公司已布局酶转化法制备RebM，核心供应主要集中在欧美国家。
在我国，由于放开酶转化法时间相对较晚，甜菊糖苷产品仍以出口为主，许多跨国企业都选择将在我国种植的甜叶菊进行粗放提取，获得RebA产品，然后出口到国外进行进一步加工。
《报告》认为，减糖趋势将进一步推动新一代甜味剂的发展。而甜菊糖苷作为天然甜味剂的代表，在经历了四代产品迭代后，作为新一代天然甜味剂的佼佼者，RebM将获得更多的市场青睐。
比较而言，欧美巨头在RebM方面布局深远，而在亚太地区，尤其在我国，由于政策相对滞后，目前仍然主要是作为上游甜叶菊或低端植提原料RebA供应商，在整个产业链中处于劣势，产业升级亟待解决。
《报告》显示，RebM的酶转化法阶段性优势更加明显，但主流技术和市场应用目前集中在欧美国家，相对应的产能也主要集中在宜瑞安、泰菜、SweeGen和ManusBio等几大欧美公司，他们的产能储备充足，市场发展势头迅猛。
值得关注的是，随着国家卫生健康委首次审批通过弈柯莱生物酶转化法制备RebM，预计未来我国将逐渐从原料的主要提供方向高端产品供应端转变，RebM的全球市场潜力将得到进一步释放。酶转化法在现阶段也将进一步成为主流，《报告》预计，其产能在5年内可达到万吨级，相应的市场规模达到100亿元。而中国将在这一新兴甜味剂行业的崛起中获得更大的发展机遇，无论是上游的供应链优势、中游的产业化优势，还是下游的市场优势，都将转化为生物制造的全球竞争力优势，从而给中国的生物制造企业带来巨大商机。
《中国食品报》(2024年05月06日06版)
(记者：杨晓晶责编：杨晓晶)