油棕树是热带地区多年生的油料树种，栽种后收获期可长达20多年，其果实棕榈果的产量受天气影响巨大，气温高低、降水多寡都会对其造成影响。棕榈油是木本生果油，通过压榨棕榈果产生，不同于大豆、菜籽等草本生籽油，一年四季均有产出。
因此，棕榈油生产和价格波动具有明显的季节性特征。通常来说，每年4月至10月为棕榈油的增产季，供应充裕，价格趋于下行；而11月至次年2月是减产季，供应减少，价格趋于上行。
棕榈油是全球产量和贸易量的食用植物油品种，约占全球植物油产量的36、贸易量的56。其中，印度尼西亚和马来西亚为棕榈油主要生产国和出口国，两国占全球棕榈油产量的83、出口量的88。
目前，全球正处于厄尔尼诺天气模式，厄尔尼诺对印度尼西亚和马来西亚棕榈油单产的影响如何呢？
美国全国海洋大气管理局（NOAA）气候预测中心（CPC）表示，2023年厄尔尼诺现象自5月份开始形成，12月份强度达到历史高位，跻身1950年以来强厄尔尼诺的前五名之列，并且有75的可能性将持续到2024年5月份，之后太平洋水温才会恢复中性状态。世界气象组织也曾在2023年11月表示，厄尔尼诺很可能在2023年11月至2024年1月达到强度峰值，贯穿整个北半球冬季的概率达到90。
厄尔尼诺发生时，沃克环流减弱，东南信风减弱，秘鲁寒流冷水上涌减弱，使得太平洋东部海面温度升高，导致东南亚、澳大利亚、加拿大和美国北部等地干旱少雨，阿根廷、巴西南部和美国南部等地降雨增加。
根据美国全国海洋大气管理局（NOAA）的统计，1950年以来共发生了23次厄尔尼诺，其中1965年、1972年、1982年、1997年、2014年发生的五次厄尔尼诺事件强度超过2，定义为厄尔尼诺。美国农业部对棕榈油单产的统计始于1976/1977年度。统计数据显示，1976/1977年度以来，全球共发生14次厄尔尼诺现象，对应28个市场年度，其中印尼单产下降11个年度，减幅在-19.9至-0.6，马来西亚单产下降16个年度，减幅在-15.6至-0.7。
作为对比，1997年5月至1998年5月发生的厄尔尼诺，与此次厄尔尼诺的发生时间、强度都较为类似，1997/1998年度印尼和马来西亚棕榈油单产降幅分别为-19.9、-11.5。
结合实际来看，2023年5月以来，马来西亚降水保持常年平均水平，印度尼西亚南部的加里曼丹岛和苏门答腊岛在8月至11月降水明显减少，或将影响2024年二季度以后的棕榈油产量。综合来看，此次厄尔尼诺对于东南亚棕榈油产量的影响将小于1997年，并且马来西亚受影响的程度小于印尼。（原文刊登于2024年1月30日粮油市场报A03版）