麻油是芝麻油，一般黑芝麻服用，白芝麻榨油
，它是从胡科植物脂麻种子榨取的脂肪油，亦称“胡麻油”“脂麻油”“汪油”“香油”等。胡油自古以来就被山西省西北地区、上党地区的民间百姓视为美味食品，无论是制点心，还是打饼子，只要是用胡油加工的均被视为上品。是麻油在山西大致分为二种：一种是西北地区产的，称为“胡麻油”；另一种是长治一带产的，因长治在古时称为“潞安府”而称为“潞油”。

古人认为：常食胡麻可去除一切痼疾，还有返老还童、长生不老之功效。如与米做成饭食，民间则称为“仙家食品”。据科学分析：麻油中主要成分为不饱和脂肪酸，占85％～90％，油酸和亚油酸基本上各占50％，其特点是稳定性强，而且易保存，这是因为麻油中含有一种天然抗氧化剂——一芝麻酸的缘故。麻油中还含有蛋白质、芝麻素、维生素E、卵磷脂、蔗糖、钙、磷、铁等矿物质，是一种营养极为丰富的食用油。

麻油在长江以南地区非常受欢迎，除糕点外夏天的凉拌菜时麻油是必不可少的；生产工艺上分机制麻油和手工制作的小磨麻油两种，因芝麻品质和制作工艺上乘，其中皖南重镇大通镇产的“沙艺棠”小磨麻油为上品，醇香无比，回味悠长。