料酒，顾名思义，就是烹饪菜肴时为去腥增鲜味添加的调料用酒。中国菜肴许多都要用到料酒。特别是在烹调鱼肉虾蟹等荤菜时，加入料酒能起祛腥、去膻、增香、添味的效能。
料酒正是在黄酒的基础上发展而来，采用百分之五十左右的黄酒作为原料，加入一些香料和调味料制成，故而价格比黄酒还要便宜。黄酒原是中国国酒，代表酒为绍兴黄酒，早在唐宋时就风靡全国，即使在清朝，也是酒类的大宗。当时有称：“越酒行天下,其品颇多,而名老酒者特行。”如今绍兴黄酒在知名度上逊于白酒啤酒，有些偏远地方，甚至没有黄酒可卖，以至于一些人到超市的调料区找料酒喝。
绍兴黄酒之所以能作为料酒的原材料，在于它富含的独特成分。
比如在烧鱼时常常加入料酒和醋。因为鱼中有一种化学物质“三甲胺”，腥味很浓。但三甲胺能溶解于酒醋中，随之蒸发掉。另外酒醋遇高温会产生乙酸乙酯香味，使菜肴更鲜香。同样，料酒放入肉中，也可去膻味增鲜味。
总之，黄酒中的乙酯可增加菜肴香味，糖分增加菜肴鲜味，乙醇则去除腥膻味。
有些朋友存在一个误区，以为白酒，啤酒也是酒，也能用来做料酒。白酒的度数太高，过量的乙醇会影响到菜肴的原味；啤酒的酒精度在四五度之间，内含大量的二氧化碳气体，受热极易挥发，用啤酒来做料酒，只怕鱼肉中的腥膻味还没去掉，啤酒就已经挥发掉了。