长生不老，谁人不想，早在公元前221年秦始皇统一六国之后，就曾派方士徐福带领童男童女数千人不远千里到东海去寻找长生不老药，后来也有人说其实秦始皇所求仙药乃是海带。
在日本，豆腐配海带被认为是长生不老的妙药。大豆含有五种皂角苷，它们能阻止容易引起动脉硬化的过氧性脂质产生，抑制脂肪的吸收，促进脂肪的分解。但皂角苷会促进体内碘的排出，碘是甲状腺的成分之一，少了它，人易患甲状腺机能亢进病。配吃海带，可除此弊病。两者同吃还能预防肥胖、心血管硬化、高血压、心脏病等。对急性青光眼、急性肾功能衰竭、乙型脑炎也有辅助疗效。
海带的营养价值很高，富含蛋白质、脂肪、碳水化合物、膳食纤维、钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、烟酸以及碘等多种微量元素。
海带风味独特，食法很多，凉拌、荤炒、煨汤，无所不可。海带是一种碱性食品，经常食用会增加人体对钙的吸收，在油腻过多的食物中掺进点海带，可减少脂肪在体内的积存。在所有食物中，海带的含碘量最高，每100克海带中含有300毫克至700毫克碘。碘是人体内一种必需的微量元素，是合成甲状腺素的重要原料，人如果长期缺碘会出现地方性甲状腺肿大，吃海带则对此病有防治作用。孕妇如果摄碘不足会影响胎儿的生长发育，造成胎儿出生后发育不良、智能低下，所以孕妇应适当吃点海带。专家认为，由于人们对动物蛋白、精肉、白糖等摄入过多，易导致甲状腺分泌不足和皮肤代谢障碍，形成白发，常吃海带有助于预防和减少头发变白。
中医认为，海带性味咸寒、无毒，具有软坚散结、消痰平喘、通行利水、祛脂降压等功效；可治痈肿、宿食不消、小便不畅、咳喘、水肿、高血压等症。现代医学研究表明，从海带里提取出褐藻酸钠盐，具有降压作用。日本科学家用60℃的水浸泡海带，再浓缩浸出液，给高血压患者服用，使其血压降低。科学家还把海带析出物甘露醇硝化制成冠心病的药，给高血压、高血脂、冠心病患者服用。
现代药理研究表明：海带析出物甘露醇是一种渗透性利尿剂，它进入人体后有降低颅内压、眼内压、减轻脑水肿、浮肿等功效，是水肿、小便不利病人的食疗佳品。海带对癌症也有预防作用。海带是碱性食品，含钙量较高，钙是防止血液酸化的重要物质，有助于防癌。海带中的碳水化合物和胡萝卜素也有助于防癌抗癌。海带可以排除癌细胞对人体胃肠的影响，防止胃癌的发生。
但海带性寒，脾胃虚寒者忌食。海带中含有一定量的砷，摄入过多的砷可引起酸性中毒。因此，食用海带前，应先用水漂洗，使砷溶于水，浸泡24小时并勤换水，可使海带中的砷含量符合食品卫生标准。