料酒含有一定量的乙醇(酒精)，能起到去腥臭、除异味的作用。在烹制肉类及炖鱼时，放人适量的料酒，加热后能与溶解的脂肪产生脂化作用，可增鲜提味。在烹制绿叶蔬菜时，加上少许料酒，能保护叶绿素。
烹饪用酒统称“料酒”，它包括黄酒、汾酒等。料酒的作用主要是去除鱼、肉类的腥膻味，增加菜肴的香气，有利于咸甜各味充分渗入菜肴中。家庭烹饪一般用黄酒。
有些人在烹饪菜肴时，喜欢用白酒代替料酒，这样做是不可取的。因为料酒中的酒精含量很低，再加上料酒中含有酯香、氨基酸等物质，有除腥的效果，添加后不会破坏食物的营养成分和口感。而白酒的主要成分是酒精，虽然也有去腥的功效，但因酒精含量过高，添加后会破坏食物的营养成分和口感，增香的效果远远逊色于料酒。如果没有料酒，需要用白酒救急的话，添加的量一定要少，否则不仅影响口感，还会影响身体健康。