苦瓜又名凉瓜、癞瓜、锦荔枝、癞葡萄。苦瓜，葫芦科植物苦瓜的果实，原产亚洲热带地区，广泛分布于热带、亚热带和温带地区。印度、日本以及东南亚地区栽培历史久远，中国栽培历史约600年。苦瓜具有特殊的苦味，但仍然受到大众的喜爱，这不单纯因为它的口味特殊，还因为它具有一般蔬菜无法比拟的神奇作用。苦瓜虽苦，却从不会把苦味传给“别人”，如用苦瓜烧鱼，鱼块绝不沾苦味，所以苦瓜又有“君子菜”的雅称。
1、促进饮食、消炎退热：
苦瓜中的苦瓜甙和苦味素能增进食欲，健脾开胃；所含的生物碱类物质奎宁，有利尿活血、消炎退热、清心明目的功效；
2、防癌抗癌：
苦瓜蛋白质成分及大量维生素C能提高机体的免疫功能，使免疫细胞具有杀灭癌细胞的作用；苦瓜汁含有某种蛋白成分，能加强巨噬能力，临床上对淋巴肉瘤和白血病有效；从苦瓜籽中提炼出的胰蛋白酶抑制剂，可以抑制癌细胞所分泌出来的蛋白酶，阻止恶性肿瘤生长；
3、降低血糖：
苦瓜的新鲜汁液，含有苦瓜甙和类似胰岛素的物质，具有良好的降血糖作用，是糖尿病患者的理想食品。
4、食疗作用
苦瓜气味苦、无毒、性寒，入心、肝、脾、肺经;具有清热祛暑、明目解毒、利尿凉血、解劳清心、益气壮阳之功效;主治中暑、暑热烦渴、暑疖、痱子过多、目赤肿痛、痈肿丹毒、烧烫伤、少尿等病症。
5、美容作用
苦瓜能滋润白皙皮肤，还能镇静和保湿肌肤，特别是在容易躁热的夏天，敷上冰过的苦瓜片，能立即解除肌肤的烦躁。
6、防治青春痘。
中医学认为，脾胃温热内蕴上蒸，或肺经蕴热、或消化道功能紊乱、或冲仁不调，上升凝滞于面部而成痤疮。而夏季是青春痘的多发季节，进入夏季，气温骤然升高，人体出汗多，皮脂腺分泌皮脂增加，加上衣服不透气或与身体摩擦，导致痤疮呈爆发特点。
苦瓜性寒味苦、入心、肺、胃，具有清闵解渴、降血压、血脂、养颜美容、促进新陈代谢等功能。苦瓜含丰富的维生素B1、维生素C及矿物质，长期引用，能保持精力旺盛，对治疗青春痘有很大益处。因此夏季应少进食辛辣油腻、高热高糖、粗纤维食物，而多进食富含维生素的蔬菜如苦瓜、胡萝卜等，同时注意多饮水。