人类就是一种自虐狂，600年前，我们就发现了辣椒，并学会了栽培它，食用它，运用到我们的皮肤上，甚至用于一种武器。这些都是因为辣椒有一种特点，会让我们感觉到热和疼痛。
其中，热这一点，到是可以理解，不管是用于厨房烹饪，还是用于生活中，我们都可以用辣椒的热来丰富我们的生活。但是，辣椒所带来的疼痛感呢?近日，Mosaic上的一篇论文表明，辣椒带来的疼痛可以治疗其他疼痛。那么，这其中到底是什么原因呢?
1012年，美国药剂师WilburLincolnScoville在研究辣椒时，希望用一个标准来衡量辣椒的‘热辣’感觉。于是他发明了TheScoville这个辣椒热辣单位。按照这个标准，甜椒为0ScovilleHeatUnit(简称SHU)，而Jalape?os辣椒则有2500-8000不等的SHU，苏格兰的Bonnet辣椒可以达到10万-35万SHU。更牛逼的，还有印度用于制作辣椒手榴弹的一种辣椒，其热辣度差不多有90万SHU，目前的世界记录是一种名为CarolinaReaper的辣椒，可以达到150万SHU。
而在这些热辣当中，起作用的，就是一种无色无味的东西，名叫capsaicin(辣椒素)。辣椒素产生的burn(灼烧感)其实是一种大脑的幻觉，是因为辣椒素了表皮神经细胞中一种特定蛋白质，从而造成疼痛和发热的感觉。这种特定的蛋白质叫做TRPV1受体，通常它并不活跃，除非是温度达到42度以上之后，而会引起皮肤的疼痛感，用于对人类(或者动物)自身的警告。TRPV1不仅在皮肤上，也出现在我们消化系统内，所以，我们吃辣椒也会有类似的热辣感。
同时TRPV1是有限的。特别是当辣椒使用在皮肤上时，如果辣椒素与TRPV1结合的时间足够长，它们就会耗尽细胞内的化学元素，到时候神经细胞将无法回应辣椒素引起的疼痛，实际上这时候神经细胞连其他疼痛也无法感知了，这也就是为什么辣椒素用于镇痛的原因。即便是辣椒素拥有差不多1000万SHU。