酷暑时节，如果没有空调，哪怕不做运动，坐着不动也会汗如雨下。在与暑热搏斗的时候，人的食欲往往会明显下降，消化能力也变弱。很多人在用餐时对大鱼大肉没有兴趣，晚上只想喝一碗杂粮粥，吃一碟腌菜。四川泡菜也好，雪菜笋丝也好，酱黄瓜花生米也好，都是让人开胃的配粥小菜。
酷热季节偶尔享受这样的清淡晚餐固然无可厚非，但要一年四季经常吃腌菜，或者早餐午餐时吃腌菜，人们心里恐怕会很过意不去，因为腌菜已经背上了“致癌”、“促进高血压”之类的恶名。但是，世界各国人民都钟爱的各种腌菜，真的就有那么可怕么？一年四季都不能少许享用么？说到这里，还是先分析一下，腌菜到底有什么可怕之处。
先说致癌的事情。传说腌菜中含有过多的亚硝酸盐，甚至是“亚硝胺”这类致癌物。其实，并非所有腌菜都有这个危险。研究早就证实，用纯醋酸细菌接种发酵的酸菜，或者用纯乳酸细菌接种发酵的泡菜，都没有亚硝酸盐过多问题，因为这些“好细菌”是不产生亚硝酸盐的。但是，日常生活中人们并没有用纯菌种来接种发酵的条件，自制的泡菜酸菜中难免污染杂菌，这时候才有产生亚硝酸盐的麻烦。
不要以为自己家里做的腌菜就一定安全，很可能反而是最不安全的。因为家里没有纯菌种，也没有各种检测和抽查，别以为各种杂菌在你家里住着就认识你，会特意放你一马。几十年前就发现，那种自制“暴腌菜”，就是自己把蔬菜加点盐腌几天，入了味有了脆口就吃的方式，确实是增加胃癌危险的错误吃法。
虽然杂菌会把蔬菜中的硝酸盐转变成亚硝酸盐，但这个变化也是有长有消的过程。一般来说，在腌制几天到十几天之内，亚硝酸盐的含量达到高峰，但在2~3周的时间之内，又会慢慢地下降减少。到了20天之后，一般来说已经达到安全水平，也就是说，亚硝酸盐含量和腌制之前的蔬菜相差无几。这时候再吃腌菜，就比较安全了。
市售腌菜中，各种酱菜是最无需担心亚硝酸盐问题的，因为它们腌制时间很长，达到几个月的时间，亚硝酸盐早已被分解或利用而消失。超市中销售的正规厂家出品并有QS标志的各种包装腌菜产品也无需担心，它们都受到抽查和监管，吃到过量亚硝酸盐的风险很小。最令人担心的就是农贸市场甚至路边摊的散装腌菜产品，因为它们不太可能用纯菌种制作，也不知道到底腌了多少日子。
当然，无论有没有亚硝酸盐，腌菜的一大麻烦就是含盐量太高，从3%直到8%，甚至更高。从前的腌菜为了保证不会腐坏，都是尽情地加盐，含盐量甚至能达到15%，咸得比盐强不了多少。但是如今的腌菜为了迎合消费者的需求，含盐量都已经明显下降，而用少量的糖和防腐剂来帮助保存。
或许有人听到防腐剂三个字心生恐惧，实际上从健康效益来说，用0.5%的苯甲酸钠或山梨酸钾来大幅度降低盐含量，实在是一件合算的事情——因为山梨酸钾比盐的毒性还要低，而苯甲酸钠比盐的毒性也高不了多少，而它们的用量却比盐小得多。
然而，即便不考虑安全性，腌菜仍然是一类高盐食品。相比于其他季节来说，夏天人们出汗较多，血压也容易下降，对盐的控制没有冬春那样严格，但也并不提倡吃很多腌菜。另外更重要的是，腌菜毕竟不是新鲜蔬菜，除酸泡菜之外，大部分腌菜中的维生素C含量已经微乎其微，不能替代吃大量新鲜蔬菜的健康益处。所以，它们不是适合大量吃的东西，更不能因为吃了腌菜而不吃新鲜蔬菜。
那么，有没有什么方法可以让吃腌菜不妨碍控盐，也不妨碍维生素摄取呢？其实也很简单，就是用它替代盐来做菜。
腌菜虽然维生素C含量很低，但是其中含有丰富的钾和膳食纤维，营养上也并非一无可取。反正做菜也要放盐，如果用腌菜来替代盐，在严格控制咸度的情况下，还能比直接放盐增加一些矿物质和膳食纤维的摄入，同时用腌菜来增加风味，还能把味精鸡精省去。这样一来，就把腌菜的负面作用变成了正面作用。
比如说，原来炒豆角放盐，现在就用雪里蕻小菜和豆角一起炒，把盐和味精省去，味道很不错。原来拌凉木耳放盐，现在直接用焯熟的木耳配切碎的紫甘蓝泡菜，再加一点醋和香油，颜色漂亮，口味也清新。原来炒牛肉条要加盐和酱油，现在加泡菜萝卜条，吃起来别有风味。
对一类天然发酵而成的蔬菜加工品，与其把它妖魔化，不如合理使用它。首先要合理制作，保证安全；其次要限制数量，偶尔食之；第三要保证吃腌菜不妨碍新鲜蔬菜的摄入量；最后要注意，吃腌菜就要相应减少烹调时的加盐量，不能增加一餐当中的总盐量。
控制总盐量，加了咸味的食品或调味品，就要相应少放盐或不放盐——这个原则，不仅用在吃腌菜上，吃酱油、酱豆腐、豆豉、蚝油、黄豆酱、加饭酱、沙茶酱之类咸味调味品时，也完全一样。只要坚持这个原则，就能享用这些调味品的美味，同时还能额外得到其中盐里所不具备的营养成分。