八角茴香又称大茴，俗称大料，为木兰科植物八角茴香的果实，形大如钱，裂成八瓣，故名八角茴香，它既是家庭常用的调味品，又是一味常用的中药材。始载于《本草品汇精要》，其性温，味辛甘，入脾、肾经。据测定，含有较多的挥发油(茴香油)，主要成分为茴香醚，约占百分之八九十，还含有少量甲基胡椒酚、茴香醛、茴香酸、茴香酮、蒎烯、水芹烯、柠檬烯、黄樟醚等成分，具有温阳、散寒、理气的功效，常用于治疗寒疝腹痛、肾虚腰痛、胃寒呕吐、脘腹冷痛等症。《本草求真》载：“大茴香，据书所载，功专入肝燥肾，凡一切沉寒痼冷而见霍乱、疝、阴肿、腰痛，及干、湿脚气，并肝经虚火，服皆有效。……必得盐引入肾，发出阴邪，故能治疝有效。”市场上，一些不法药贩以莽草的果实冒充八角茴香，误服会引起中毒，造成严重后果。所以，在使用时要仔细辨别真伪。
真品八角茴香多由8个蓇葖果呈星芒状放射排列于中轴上，顶端钝尖而平直，上缘开裂，有较短的钩状弯曲果柄；种子为扁卵形，种皮红棕色或黄棕色；闻之香气浓郁，口尝先有点辣味，而后甜。
伪品莽草由10～13个蓇葖果排列于中轴上，先端有一较长而向后弯曲的钩状果柄；种子虽也呈扁卵形，但种皮为褐黄色；闻之香气不浓，口尝先有酸味而后甜，不具有辛辣味的感觉。
现代药理研究发现，八角茴香提取成分莽草酸具有抗血栓形成活性，并发现该作用与其影响花生四烯酸代谢、抑制血小板聚集、抑制凝血系统有关。研究人员还发现三乙酰基莽草酸、异亚丙基莽草酸(ISA)具有较强的抗血栓形成等活性，对脑海马区神经损伤有良好的保护和修复作用。而伪品莽草不仅不具备上述功效，而且有毒。如误食会直接刺激消化道黏膜，经消化道吸收进入间脑、延脑，使呼吸中枢和血管运动中枢功能失常，并麻痹运动神经末梢，严重时损害大脑。中毒症状类似癫痫，主要是惊厥，尚有精神作用，临床表现为恶心、呕吐、口渴、腹泻、头痛、眩晕、狂躁不安、幻视、心律失常、四肢麻木、呼吸急促，严重者昏迷、谵语、四肢抽搐或阵发性惊厥、尿少至尿闭，甚至死于呼吸衰竭。因此，分清八角茴香的真伪至关重要。