随着社会和经济的发展，世界人口老龄化已日趋明显。我国也将进入老龄化社会，部分城市已提前进入老龄化社会。
由于老年人生理功能和代谢发生明显变化，对一些心脑血管疾病的发生表现的尤为突出，老年人的健康问题尤其是老人营养和合理膳食必将要引起全社会的共同关注。
日常生活中，饮食营养是否合理与中老年人的保健关系极大，早在《黄帝内经？素问》中就指出：“五谷为养、五果为助、五畜为益、五菜为充。”这就是说，老年人要得到充足的营养，就要吃多种多样的食物，而且要搭配合理，否则就要影响健康。营养合理的原则，要求营养素全面、平衡，要“饮食以时，饥饱适中，少食多餐”。合理的饮食营养可是使衰老缓慢，而不合理的饮食营养则能够破会生物机体的正常代谢过程，使机体抗病力减弱，加速衰老，缩短寿命。
一、就老年人的生理特点而言：
老年人较成年人身体成分发生了很大的改变。全身的细胞数量有了明显的下降，尤其突出为肌肉的逐渐萎缩。全身自由水和结合水的含量也明显减少，细胞内液减少，影响到了内环境的平衡以及一些代谢的调节。由于长期钙盐的沉积，老年人的骨组织会发生一定的变化从而导致了骨质疏松症。
老年人较成年人而言其最明显的就是代谢功能的降低和器官功能的改变。老年人由于其身体成分的衰减，其合成代谢低于分解代谢，从而内环境严重的不平衡。老年人消化系统和心血管系统的改变更加直接的会影响到他们的健康。消化液消化腺胃酸分泌减少，使食物的消化吸收受影响，胃肠扩张和蠕动能力减弱，易发生便秘。而由于膳食不合理血管硬化栓塞、高血压等病也屡见不鲜。因此，合理健康的老年人膳食营养是不可忽略的。
二、就影响老年人营养状况的因素而言：
生理因素：
多数老年人有牙齿脱落等会影响到食物的咀嚼，因此他们不愿食用蔬菜、水果和瘦肉等一类的食物。老年人的消化吸收功能的减退会影响摄入营养物质的有效吸收。老年人大多数会服用一些药物而这些药物又会影响和干扰营养物质的吸收利用。
环境因素：
部分老人由于丧偶或者是儿女亲人等不在身边表现出孤寂抑郁等症状干扰了正常的摄食心态。
身体健康方面：
老年病在青壮年期就可能萌芽大多数中老年性常见病和多发病，都不是一日之寒。这些病在壮年期就已经萌芽了。人到中年以后，机体开始逐渐衰老退化，加上机体的活动量逐渐减少，代谢率降低，各系统器官的生理功能减退，特别是胃肠道功能及机体调节适应能力减弱，因而代谢就容易受到膳食质和量的影响而失调，增加了高血压、动脉硬化、骨质疏松症和各种代谢障碍性常见病和慢性病的发病率。而中年以后的这种病症的出现，常常与青年时期不注意饮食营养有密切关系。防止早衰和老年性多发病、常见病，从中年起就该注意营养。
长期进食品种单一的速冻食品、方便面、肉类蔬菜半成品可致慢性病发病率上升。
三、老年人的营养需要：
碳水化合物、脂肪和蛋白质是人体需要的三大宏量营养素。碳水化合物和脂肪可供给能量，蛋白质则除了供给能量外，还提供用于生长和组织修复所必需的结构成分。
1、碳水化合物是膳食能量的主要来源，应选择粗杂粮，少食精制碳水化合物，多吃蔬菜水果等富膳食纤维的食物，增强肠蠕动，防止便秘。
2、老年人体内的分解代谢增加，合成代谢减少，所以老年人要适当多吃一些富含蛋白质的食品，至少应当和成年期吃得一样多。蛋白质代谢后会产生一些有毒物质，老年人的肝、肾功能已经减弱，清除这些毒物的能力较差，如果蛋白质吃得太多，其代谢后的有毒产物不能及时排出，反而会影响身体健康。根据我国中老年人饮食特点，最好的蛋白质来源应该是豆及豆制品，除补充足够的蛋白质之外还补充了卵磷脂、植物固醇及大豆异黄酮，尤其对老年女性比较有利。
3、脂类，老年人注意减少动物食物摄入，烹调用油适量控制。老年人胰脂肪酶分泌减少，对脂肪的消化能力减弱，所以应当少吃一些脂肪，适量吃一些植物油。
4、除此之外，老年人还要注意一些微量元素的摄入，比如钙锌的摄入。还要注意热量、维生素、膳食纤维等的摄入。
四、老年人的合理膳食：
饮食与营养是人们赖以生存的物质基础，对于身体消化吸收功能、排泄功能、代谢功能、循环功能逐渐减退的老年人来说饮食营养的好坏直接关系到他们的身体健康、抗病能力、甚至关系到他们的寿命长短。那么怎样才能让老年人做到既健康又长寿哪？最重要、最实用、最简便也是最有效的方法就是做到“合理膳食均衡营养”。
要做到合理膳食，老年人饮食配餐要遵循以下十个原则：
（1）饮食多样化这是对人类普遍适用的原则，因为绝大部食物所包含的营养素并不全面，而人体健康则需要各类营养素全面均衡。对老年人不要因为牙齿不好而减少或拒绝蔬菜或水里，可以把蔬菜切细、煮软、水果切细，使其容易咀嚼和消化。
（2）主食中包括一定量的粗粮、杂粮粗杂粮包括全麦面、玉米、小米、荞麦、燕麦等，比精粮含有更多的维生素，矿物质和膳食纤维。
（3）每天饮用牛奶或食用奶制品牛奶及其制品是钙的良好食物来源。但是牛奶也面临着潜在问题：如激素、抗生素问题。
（4）吃大豆及其制品豆及豆制品不仅含有丰富的蛋白质，而且含有有丰富的钙，及丰富的生物活性物质，大豆异黄酮，大豆皂苷，可抵制体内脂质过氧化，减少骨丢失，增加冠状动脉和脑血管流量，预防和治疗心脑血管疾病和骨质疏松。
（5）适量食用动物性食品禽肉、鱼类含脂肪较低，较易消化，适于老年人食用。
（6）多吃蔬菜水果蔬菜是维生素C等几种维生素的重要来源，而且大量的膳食纤维可预防老年便秘。蕃茄中的蕃茄红素对老年男性常见的前列腺疾病有一定的防治作用。
（7）饮食清淡、少盐选择用油少的烹调方式，蒸、煮、炖、炸，避免摄入过多的脂肪导致的肥胖。少用各种含钠高的酱料，避免过多的钠摄入引起高血压。
（8）每天足量饮水，合理选择饮料
（9）如饮酒应限量
（10）吃新鲜卫生的食物
五、多做户外活动，维持健康体重，能够更好的使老人摄入的营养有效吸收。
老年人适当多做户外活动能延缓机体功能衰退。老年人适合耐力性项目，如步行、慢跑、游泳、跳舞、太极拳、打乒乓球、打门球、保龄球等。百善孝为先，只有照顾好老年人营养健康，照顾好这个弱势群体，我们的社会发展才能更加和谐健康协调的发展。