生姜以去腥除膻的本领和自身特殊的辛辣芳香，受到人们的青睐。在日常生活中，除了用它做调味品以外，还可用于医药和提取香精的原料，民间有“冬吃萝卜夏吃姜”之说。
生姜味辛，性温，入肺、脾、胃三经，具有发汗散寒，去湿去水、止呕祛痰、健胃、驱风、解毒等功效。用生姜疗疾历史悠久，而且在民间绵延至今应用不衰。
治风寒：由风寒引起的腹痛、头痛和发热，取生姜30克，紫苏叶30克，水煎加红糖适量，每日2次服用。
治腹泻：生姜适量切片，调和鲜鸡蛋2～3个，炒熟食，随喝红糖水1碗，对寒泻有卓效。
治月经期腹痛：益母草30克，生姜10克，洗净，同入砂锅煎1小时，加红糖少许调服。经前5天开始服用，每日一剂，连服5个疗程。
解食物中毒：食物中毒引起的呕吐、腹泻，取生姜30克，紫苏叶30克，水煎加红糖适量，每日2次服用。
治消化不良：取生姜末3克，水煎，加醋少许，趁热服下，日服3次。饭后服，对寒性消化不良、食欲不振有良效。
俗话说，“晚吃萝卜早嚼姜，气走医生不开方”，意味着萝卜和姜是养生保健佳品。从另一角度也说明了生姜的不凡功效。例如，在长寿之乡如皋人的心中，生姜不仅调味，更是调身调心、长寿的灵性之物。在长寿之乡如皋，喝姜茶、含姜片、用姜水泡脚已经是一种融入当地人骨血的传统养生长寿秘方。
《神农本草经》记载，生姜性味辛温，入肺、脾、胃经，有解表散寒、温中止呕、化痰止咳、祛痰祛寒、补气平喘的作用，经常被用来治疗风寒感冒、胃寒呕吐、寒痰咳嗽等症。
如皋人对生姜情有独钟，可能与几个民间流传甚广的故事有关。传说，苏东坡在钱塘担任太守时，曾经游览净慈寺。他发现80岁高龄的住持鹤发童颜、精神矍铄，十分惊奇，便询问驻颜妙法。住持说：“我每天用连皮嫩姜切片，温水泡服，吃了40多年。”还有一个传说，白娘子误饮雄黄酒，变回原形，许仙惊吓致死，白娘子为救许仙赴昆仑山盗仙草，这盗来的仙草就是生姜芽，所以生姜也叫“还魂草”，姜汤又叫“还魂汤”。