生姜味辛，性微温，归肺、脾、胃经;功能发汗解表，温肺止咳，温中止呕;多用于风寒感冒，胃寒呕吐，寒痰咳嗽等。孙真人云:“姜为呕家圣药。”单味生姜可健胃消食止呕。胃寒呕吐，可配半夏、吴茱萸;胃热呕吐，可配黄连、竹茹;水饮呕吐，可配白术、茯苓等。用于肺寒咳嗽，痰多胸闷者，多与苏叶、杏仁、桔梗、前胡同用;痰热咳嗽或中风痰壅失语肢麻，需配竹沥清热豁痰。生姜配半夏有明显的和胃止呕作用，并可解半夏毒。生姜还可解天南星、乌头、百部、木薯、闹羊花等药毒，轻者取汁含嗽5ml，4h1次;重者鼻饲5ml，2～3h1次。生姜配大枣能保护胃气，可减弱或消除其他药物对胃肠的刺激。生姜配白芍能制白芍之寒而温经止痛。常用量3～10g，煎服或捣汁冲服。禁忌:本品辛温，阴虚内热及有热盛之证者忌用。干姜味辛，性热。归脾、胃、肾、心、肺经。功能温中散寒，回阳通肺，燥湿消痰。用于脘腹冷痛，呕吐泻泄，肢冷脉微，痰饮喘咳等。
干姜性辛温，善去里寒，通行阳气，尤长于温脾胃阳气。治脾胃虚寒，常配党参、白术、吴茱萸、炙甘草等温肺化饮，与白芥子、细辛、半夏同用;治疗肾阳不足，伍以附子、肉桂、补骨脂等;与附子等大辛大热之药配伍，治疗亡阳脱证，可加强附子回阳救逆之功，即所谓“附子无姜不热。”与生姜相比，干姜偏于温里散寒;生姜长于发散风寒，温中止呕。干姜还是监制苦寒药品的良药，如与黄连、龙胆草等同用，可使苦寒之品不伤胃气。常用量3～10g。
禁忌:本品辛热燥烈，阴虚有热者及孕妇均禁用。生姜、干姜为同一植物来源而采用不同炮制方法形成的两种中药，生姜为辛温解表药，干姜为温里药，两者在临床中应辨证使用，功效作用差异较大，切不可混用。
早在春秋时代，孔子就有一年四季不离姜的习惯，在《论语·乡党》中有：“不撤姜食，不多食”之说。南宋朱熹在《论语集注》中说：“姜能通神明，去秽恶，帮不撤。”在现存最早的中药专著《神农本草经》也里关于有姜的记载：“干姜，味辛温，主胸胸满，咳逆上气，温中止血、出汗、逐风；温脾，肠辟下痢。”李时珍在《本草纲目》中也推崇姜的妙用：“姜，辛而不劳，可蔬，可和，可果，可药。”生姜熬的汤还有一个别名叫“还魂汤”。在苏东坡的《杂证》中也曾记载，钱塘净慈寺的和尚，八十多岁，颜色如童子，问其故，“自言服生姜四十年，故不老云”。民间也有“朝含三片姜，不用开药方”，“冬有生姜，不怕风霜”，“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”，“家备小姜，小病不慌”等说法.
生姜性温，其特有的“姜辣素”能刺激胃肠黏膜，使胃、肠道充血，消化能力增强，能有效地治疗吃寒凉食物过多而引起的腹胀、腹痛、腹泻、呕吐等。
吃过生姜后，人会有身体发热的感觉，这是因为它能使血管扩张，血液循环加快，促使身上的毛孔张开，这样不但能把多余的热带走，同时还把体内的病菌、寒气一同带出。所以，当身体吃了寒凉之物，受了雨淋，或在空调房间里呆久后，吃生姜就能及时排除寒气，消除因肌体寒重造成的各种不适。
另外，生姜还有解毒的功能。如误食了毒覃，轻者会舌麻、恶心、呕吐，最好的方法就是赶紧口嚼生姜，连吃几片，怕辣的人就多切几片生姜煮水喝，要连喝几次至症状完全消失；重者会引起神志不清、昏迷，在送入医院抢救后，等病情稳定了之后，就给病人喝生姜水，这样能更快速地驱除毒质。
中年男士易患高血压病，是由于体内寒湿重，经络瘀堵不畅造成的。可以在每晚泡脚的水中加入生姜，有助于去寒、降血压。同时生姜又是助阳之品，自古以来中医就有“男子不可百日无姜”之说，常用生姜水泡脚既可以去寒又不上火，而且降压、补肾，同时可以治疗男性前列腺炎等疾病。
生姜的不足之处就是常吃会引起肝火旺，就用克制吃姜引起的肝火旺，可以同时配一些舒肝、理气的食物，如山楂、菊花，用它们泡茶喝，这样就可以消除生姜引起的燥热而不伤身体。既用姜、蒜驱了寒，活了血，又及时疏理了肝火，不致瘀堵。