紫菜，是生长在浅海岩礁上的一种红藻类植物，颜色有紫红、绿紫及黑紫的区别，但干燥后却均呈紫色。这种紫色的海生植物虽属藻类，但却可做菜吃，所以取名紫菜。
紫菜不仅味道鲜美，而且营养丰富，尤其碘的含量很高，所以在古代就用于治疗因缺碘而引起的大脖子病，也就是现在所说的“甲状腺肿大”。由于紫菜有软坚散结的功能，所以对于有其他郁结积块者也可食用。紫菜中含有丰富的胆碱成分，有增强记忆的作用。由于含有一定量的甘露醇，故它是一种有强的利尿剂，可作为治疗水肿的辅助食品。紫菜中含丰富的钙、铁元素，不仅是治疗妇女儿童贫血的优良食物，而且可以促进儿童和老人的骨骼、牙齿生长和保健。
紫菜适宜于除腹痛便溏之外的一切人食用。更适宜于水肿、脚气、肺病初期、甲状腺肿大、心血管病和各类肿块、增生的患者食用。
注意：为清除污染、毒素，使用前应用请水泡发，并换一两次水。胃肠消化功能不好应少食；腹痛便溏者不宜食用。
其实，海苔和紫菜是一回事。我们平时吃的紫菜主要有两种：北方的大多是条斑紫菜，南方的紫菜大部分是坛紫菜。 海苔就是用条斑紫菜加工成的。
海苔的营养非常高，因为它长在海边的岩石上，充分的吸取了大海里的精华，蛋白质啊、矿物质还有维生素的含量都很丰富，其中的胡萝卜素、核黄素、维生素A、B的含量尤其高。另外还含有铁、钙等等大量人体必需的矿物质，这个东西不错吧？更不错的是海苔里的脂肪还很少，多吃点能改善微循环、减少癌症和心血管病的发病率。
那我们吃的那些海苔大都是干的，还要经过加工，里面的营养还能保存吗？和湿的海苔相比呢，干海苔除了维生素C有些减少外，其他的营养元素因为水分的降低，含量反而会提高。干海苔的热量也不会太高，多吃可以补碘，绝对算得上是一种不错的零食。但是如果您血压高的话别多吃了，因为干海苔里的盐分和味精含量都很高，吃完记得多喝点水