糖究竟是一种什么物质？

说起糖，很多人脑海中都会浮现出“白糖”、“红糖”、“葡萄糖”等各种各样的糖类。那么，糖类的本质是什么呢？对此，有人可能会说是碳水化合物。确实我们经常所见的糖类基本上都是由C、H、O三种元素组成。对人体有什么作用呢？我们为何要吃糖？
人体能量重要来源之一就是糖类，它能满足人体能量需要，适合消化系统，给大脑和神经系统提供能源，而且，在能量限度范围内，有助于你保持体型。所有糖类的营养作用并不相同。糖类有复合糖类如淀粉和纤维，及组成单位的简单糖类。
那么糖类源自哪里呢？人类体内的糖类来自植物，而植物是在叶绿素和光合作用下制造糖类。在这个过程中，水被植物的根部吸收，提供氢和氧；二氧化碳被叶片吸收，提供碳和氧，这样水和二氧化碳组成最常见的糖。尽管科学家们知道反应的所有细节，但从未真正从头开始将其制造出来过，可见绿色植物是必不可少的一个重要环节。那太阳能推动着光合作用的进行，光能变成了将6个碳原子连接在一起葡萄糖里的化学能。葡萄糖为根茎花和果实的所有细胞提供能量，比如根，远离太阳光的能量，但根中每个细胞都能吸取叶合成的部分葡萄糖，将其分解成二氧化碳和水，释放的能量用来提供自身的生长和吸水功能。但植物并不会用尽它们存在糖类中的全部能量，所以这些糖类被动物和人类利用，而形成了自然界中食物链中的一环。
糖类有三种单糖，即葡萄糖、果糖、和半乳糖。果糖是葡萄糖异构体，甜度很高，主要出现在水果、蜂蜜里，也是蔗糖的一部分。葡萄糖和果糖是自然界最常见的单糖。而半乳糖是形成牛奶乳糖里2种单糖之一，但不以单糖形式出现，只存在乳糖里被消化。
糖类还有三种有重要营养价值的的双糖，这是由2个单糖结合而成，三者都含有葡萄糖。乳糖是由一分子葡萄糖和一分子半乳糖所组成。而麦芽糖则是含有2个葡萄糖分子，淀粉会分解生成n个麦芽糖；而蔗糖是人们最熟悉的食用糖，则是由一分子葡萄糖和一分子果糖组成的。而蔗糖则通过甜菜或甘蔗的汁液得到，虽然蔗糖在很多水果和蔬菜里自然存在，味甜，当然也是因为存在果糖。
葡萄糖存在不仅以单糖形式，还会数以千计的葡萄糖分子形成的长链形式出现在食物中，这就是多糖，而正是我们所熟悉的淀粉，是植物存储葡萄糖的形式。当植物成熟时，它不仅为自己提供能量，还要在它的种子里为下一代提供能量。例如玉米长成后，有许多叶片可以生产葡萄糖，它将淀粉分子团组成颗粒，并存储到种子里，为下一季植物生长提供能量，种子里淀粉不溶于水，直到它长出根和叶能接收阳光为止，玉米仁正是这样包含营养的种子。其他食物中的淀粉也是如此，也正是人类所需的能量养分，它能在体内被消化成葡萄糖并释放出储存在化学键中的能量。