简单地说来，香精、香料都属挥发性物质、具有一定的香气和香味，能被人们嗅感和味感出来，(有的香气和香味人们不能凭感官察觉出来的情况下，却都被不同的生物所感觉和分辨出来);而且有一部分其臭无比，有一部分是香气怡人。
    香料这个名词从广义来说，它是指有时称香原料(香料)与香精的统称;比如，我们通常说的“香料工业”就是指生产香料、香精、的工业。从狭义看来，香料、只是指香料(即香原料)而不包括香精;比如我们平时说的“合成香料”、“天然香料”两个字就是狭义的概念，即是指“香原料”而不包括有香精的涵义。为了减少含浑，下面我们提到的“香料”两字都是采有它的狭义的内容，也就是不抱括“香精”在内。香料主要分两大部分，天然香料、合成香料。

    二者常一并提起，因为简单来说，香精是由各种香料混合调配而成的，也就是香料大多为单体，而香精则是多种香料的复合体。
    两者都有天然和人工合成两种，方面来说天然的香精和天然香料一般，合成香精与合成香料如果在GB允许范围内使用也是的。