储粮害虫的生物学特性是不停地在粮堆中爬来爬去，有什么方法可以不使用对环境和人类健康有影响的、人工合成的化学杀虫剂去防治储粮害虫？硅藻土，一种天然的储粮害虫杀虫剂。硅藻土是地质沉积物，它是由无数海水和淡水单细胞生物，特别是硅藻和海藻所构成的化石骨架而形成的。这些沉积物的形成，至少已有２００万年的历史。经采挖、压碎和碾磨，就可获得质量很好的硅藻土粉。硅藻土粉具有良好的吸收能力，它是一种天然杀虫剂，在防治储粮害虫方面有广阔应用前景。因硅藻土源于自然，资源丰富，无毒无臭，使用方便。因此，国外主张在农村使用，为农村储粮害虫防治开创一条新的途径。除具有良好的吸收能力之外，硅藻土的颗粒大小、均匀性、形状、ｐＨ值、剂型和纯度等均是影响其杀虫效果的重要因素。具有良好杀虫效果的硅藻土，必须是纯净的非结晶硅，其颗粒直径＜１０μｍ（微米），ｐＨ值＜８。５，仅含少量的陶土以及低于１％的结晶硅。
美国研究了影响硅藻土粉对防治储粮害虫的各种因素：剂型、剂量、试验虫种、害虫与硅藻土接触方式、接触时间、粮食品种、谷物状态（整粒粮食、破碎谷物、粉状）、温度和粮食含水量等。研究结果认为，硅藻土能够很好地参加到储粮害虫综合治理的项目中去。
为什么硅藻土粉能把储粮害虫杀死？
这是因为硅藻土粉具有很强的吸收酯类的能力。储粮害虫的身体表面粗糙并有许多刚毛。当储粮害虫在经硅藻土粉处理过的粮食中爬行时，硅藻土粉与害虫身体表面相摩擦。害虫体壁的最外层叫表皮层，在表皮层中有一层很薄的蜡层，在蜡层外面还有一薄层含有酯类的护蜡层。虽然蜡层和护蜡层都很薄，但对保持害虫体内水分有着很重要的作用，是害虫的“水屏障”，也就是说，害虫有了这“水屏障”才能保持其体内的水分不蒸发而使其存活。硅藻土粉能强有力地吸收酯及蜡质，破坏了害虫的“水屏障”，使其体内失水、重量减轻，最终死亡。
加拿大的研究表明，硅藻土有海水和淡水两大类。海水硅藻土对防治储粮害虫的效果要比淡水硅藻土好得多。例如，用海水硅藻土（Ｃｅｌｉｔｅ２０９）处理小麦，米象在该小麦中接触５天，致使其死亡率达９０％的剂量为５６５ｐｐｍ；用淡水硅藻土（Ｄｉｃａｌｉｔｅ），在同样条件下，致使米象死亡率达９０％的剂量为１０１３ｐｐｍ。
“保护—Ｉｔ”是由海水硅藻土和１０％硅气凝胶的混合物，其杀虫效果要比单独使用海水硅藻土好。“保护—Ｉｔ”是淡黄色的粉剂，含有超过８７％的非结晶二氧化硅、３％的三氧化二铝、１％的三氧化二铁以及少于１％的氧化钙等其他成分，其含水量为３％—６％。近年，加拿大用“保护—Ｉｔ”对防治锈赤扁谷盗进行研究。结果表明，小麦用“保护—Ｉｔ”处理，当温度为２０℃，小麦含水量为１２％，锈赤扁谷盗与该小麦接触３天，３００ｐｐｍ剂量就能获得１００％的防治效果；若接触７天，２００ｐｐｍ剂量就能１００％地把锈赤扁谷盗杀死。锈赤扁谷盗是重要次食性储粮大害虫。
由于人们长期且大量使用磷化氢（ＰＨ＿３）这种熏蒸剂，锈赤扁谷盗对它产生严重的抗药性，用常规磷化氢熏蒸方法几乎不能把它杀死。在英国，目前对防治储粮螨类仅提供有机磷杀虫剂，但这些化学杀虫剂不能有效地防治粮库和油料种子仓库里的粉螨。在温度１５℃和相对湿度７５％条件下，当粮食中硅藻土的剂量为０。５～５。０克／公斤，就能完全杀死危害储粮的粗脚粉螨。硅藻土粉剂的杀螨机理是与杀昆虫一样的，因为在粉螨体壁的表皮层中有一层极薄的蜡层（盖角层）。
利用硅藻土防治储粮害虫是近１０多年才发展起来的。加拿大、美国、英国、澳大利亚、巴西和日本等国均有详细研究，有些项目尚处于开发阶段。硅藻土是粉剂，使用剂量较大；用它防治储粮害虫，增加了粮食容重；粮食流速也有变化；另外粉尘增多，卫生指标如何制定；这些问题均有待研究和解决。我国海岸线长，海水硅藻土的资源丰富，如何开发、利用这一储粮害虫的天然杀虫剂，也是值得进行研究的课题。
硅藻土的杀虫机理是破坏了昆虫的“水屏障”。同样的道理，一些具有与硅藻土同样性能的粉剂──惰性粉，也能杀死储粮害虫。属于惰性粉的物质有沸石粉、磷酸三钙、无定形硅粉、杀虫粉（Ｉｎｓｅｃｔｏ）、草木灰、砻糠灰等。但这些惰性粉防治储粮害虫所用的剂量都要高于硅藻土。例如，每公斤小麦要用１克杀虫粉；每公斤粮食要用１～２克无定形硅粉才能杀死储粮害虫。防治豆类储粮害虫，要用１０００～２５００ｐｐｍ磷酸三钙才有效果；用沸石粉防治危害玉米的玉米象，要用玉米重量的５％；用草木灰防治储粮害虫，要用粮食重量的３０％。国外研究用草木灰防治储粮害虫，用占玉米重量３０％的草木灰与储藏玉米拌和，其保护玉米免受害虫危害的效果几乎于８。８ｐｐｍ的虫螨磷相当。砻糠灰中含有硅的成分，所以砻糠灰的杀虫效果要比用草木灰防治储粮害虫更有效。