很多朋友都误以为元宵和汤圆是同一种食物，主要还是因为他们都是白白的而且还圆圆的。实际上元宵和汤圆的区别是很大的，不管是口感、馅料、做法还是吃法都有不同的区别，那究竟元宵和汤圆的区别是什么呢？
一、口感不同
元宵吃起来比较的甜，表皮比较有劲道。汤圆吃起来比较的细腻，汤圆甜的、咸的都有，而且煮汤圆的水很清澈，不会像元宵一样水会浑浊像米汤一样。
二、馅料不太一样
汤圆：早以黑芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、枣泥为主。近两年还出现了咖啡、抹茶等西式口味的。
元宵：早以什锦馅儿、枣泥馅儿为主。什锦馅儿其实就是白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁混合在一起的，感觉特像月饼里的五仁儿馅儿。
三、做法有差异
汤圆是包出来的，表皮比较的光滑而且还比较的糯。
元宵是滚出来的，表皮比较的干燥而且很松软。
汤圆：做汤圆儿的过程，就像包饺子。馅儿里的水份含量比元宵馅儿多，可以像饺子馅儿一样散着，也可以揉成小球儿。
元宵：是以馅儿为主的，先把馅儿做好，切成小块儿，然后把馅儿放在盛有糯米面的容器里来回摇，摇到馅儿的外面滚上一层厚厚的糯米外衣为止。
四、吃法不同
汤圆一般是煮熟之后吃，有时候也会炒着吃，一般3-5分钟就煮熟了。
元宵很多时候是炸熟了吃，有时候也煮熟吃。一般煮要煮十分钟以上。
五、放置的方法有差异
他们在保质期上有很大的差异，相对来说汤圆的保质期会更长一些，因为汤圆存储的时候可以冷冻起来。但是元宵如果用冷冻的方法存储的话会裂开。
六、外观不同
元宵显得更大个一些，而且形状相对来说不是很规则，表面还会有一层糯米粉子。汤圆则不会有粉子，表面看起来比较的光滑。来源：中华美食