螃蟹一般都以腐殖质和低等小动物为食，是海滩上的“清洁工”。我国晋朝葛洪所着的《抱朴子·登涉》就有："无肠公子者，蟹也"的记载，认为螃蟹身体宽而扁，腹部退化卷折于头胸部之腹面，肠道较短，是喜食动物尸体和粪便的，如果没有螃蟹不停地大撕大嚼的话，美丽的海滨就将充满动物的陈尸腐臭了。有些螃蟹的取食方式和食性也十分有趣，例如有一种身体柔弱、眼睛退化的豆蟹，通常呈红色的圆球状隐藏在贻贝或牡蛎的贝壳中，分享着它们所滤得的食物。还有一种巨型蜘蛛蟹，叫做凯氏长手蟹或日本巨蟹，成体宽30厘米，大鳌跨距可达3米多，生活于日本东南3000多米的深海水域中，繁殖期才来到浅水区。它不仅会攻击落水的人，而且还会悄无声息地把小船上的人钳人水中，因此被称为“杀人蟹”。