海参属于棘皮动物—海参纲，是棘皮动物中有经济价值的一个纲。全世界已知的海参有1100多种，但经济价值比较高的只有20多种。我国盛产海参，主要品种有刺参、梅花参、大乌参、白石参、元参、黄参、茄参等。据《五杂俎》中称：“起性温补，足敌人参，故曰海参。”上面描述的海参又称为刺参或辽参。刺参海参个头不大，但体壁肥厚、肉质红糯，体面皮藩，其蛋白质含量高，糖类丰富而不含胆固醇，具有滋补强身的功能，其经济价值可谓“参”中之冠。 
海参又称刺参、光参等，被誉为“海中八珍”之一，是一种高蛋白、低脂肪、不含胆固醇特点的上等滋补佳品，含有丰富人体所需的活性物质，没有任何副作用。其食补之功能，男女同效，有“金刚”之称。
1、海参的性能：
海参为刺参科动物或其它海参。参体呈圆筒状，体长20-40厘米，宽3-6厘米。腹部平坦，为黄褐色或赤褐色。多生活在海岩石底，海藻茂盛、水流平稳的海域。以动植物及泥沙中的有机物质为食。生长成品期在5年左右。
2、海参的营养成份：
海参含有丰富的营养成份。每百克海参含水份21.5克，粗蛋白质55.5克，灰分21克，热量6467千焦。水浸海参含水份76克，蛋白质21.5克，脂肪 0.3克，碳水化合物1克，灰分1.1克，钙118毫克，磷22毫克，铁1.4毫克，还有甾醇、三萜醇、硫酸软骨素等，另外还有近20种人体必须的微量元素。
3、海参的营养作用：
海参含有蛋白质、钙、钾、锌、铁、锰等多种活性物质外，海参体内其它活性成份，有海参素及由氨基已糖、已糖醛酸和岩藻糖等组成刺参酸性粘多糖，另18种氨基酸，且不含胆固醇。如：
海参素有提高人体和作用，促进人体细胞新陈代谢，具有养颜之功效。 
酸性粘多糖能抑制癌细胞的生长的转移，防止动脉粥样硬化，是修复陈旧性心肌梗塞有效的物质。 
多种氨基酸，如无门冬氨酸、苏氨酸、赖氨酸等，对增强人体体质起到重要作用。 
硒能抑制癌细胞及血管的生长，有的作用。 
锌具有增强细胞内部功能，营细胞的作用，尤其能促进婴幼胎儿脑功能健康。 
钙具有增强细胞核的作用，强化着细胞的硬度，促进首质健康发育。 
4、海参的功能与药用功效：
功能：据《纲目拾遗》载：海参有再生、滋补、生精、修补组织等功能。还有益精、养血，增强人体细胞组织功能，提高人体，抗疲劳。特别是病人手术、女性经期和体力、精力不足时，能迅速补充和恢复体力，是不可多得的美容珍品。 
药用功效：海参味咸、性温、入肾经。据《老老恒言》记载。海参有益禧、疗痿、洧痣涎、摄小便，滋阴、调经，养胎利产的作用。还有治肺结核、神经衰弱及血友病的出血剂，对眩晕耳鸣，腰酸乏力等疗效及佳。其海参素对人体细胞的分裂，抑制蛋白质的合成，对红细胞溶血作用。阻断神经肌接头冲动的传递，都具有细胞的生化作用及作用
现代科学研究证明，海参体内含有50多种对人体生理活动有益的营养成分，其中 
蛋白质含量高达55%以上，18种氨基酸牛磺酸、硫酸软骨素、刺参粘多糖多种成 
分，钙、磷、铁、碘、锌、硒、钒、锰等到元素及维生素B1、维生素B2、尼克酸 
等多种维生素。所含的18种氨基酸中，有8种是人体自身不能合成的必需氨基酸 
。氨基酸是构成蛋白质的基本物质，是人体生命活动主要物质基础。其中精氨酸 
为丰富，号称"精氨酸大富翁"，精氨酸是构成男性精细胞的主要成分，又是合 
成人体胶原蛋白的主要原料，可促进机体细胞的再生和机体受损后的修复，还可 
以提高人体的免疫功能，，疲劳。 
海参中的牛磺酸、尼克酸等，具有调节神经系统、快速疲劳，预防皮肤老化 
的功效，另外海参中含有的牛磺酸、赖氨酸、蛋氨酸等在植物性食品中几乎没有 
，刺参中含有的硫酸软骨素和刺参粘多糖，通过药理实验证明，对人体的生长发育、成骨和预防组织老化，促进伤口愈合抑制数种癌细胞都有特殊功效。 
海参体中还有珍贵的海参素，它的分子结构似皂甙，是羟甾烷衍生物的配糖体， 
它的药用价值极高，科学研究证明，它对中风痉孪性麻痹有明显的作用 
值得一提的是，海参是世界上少有的高蛋白、低脂肪、低糖、无胆固醇的营养食品，倍受中老年人的青睐。 
海参中的营养成分不仅丰富，而且均衡、合理，吃了不会浪费营养，机体吸收快而，是难得的天然营养宝库。 

每100克干品含蛋白质76.5克，脂肪1.1克，碳水化合物13.2克；并含碘、甾醇、钙、磷、铁、三萜醇等。 
海参含胆固醇脂肪低，适合高血压、冠心病、肝炎患者及老人常食有助于治病强身，海参所含的微量元素，有助于增强造血功能、延缓肌肉的衰老，对糖尿病、胃溃疡等也有良效。 
每天食用量50-100克。（发好的） 
不宜与甘草同食。脾胃虚弱、痰多便溏者勿食。