从形状区分

鲶鱼体长形，头部平扁，尾部侧扁。口裂小，末端仅达眼前缘下方（末端达眼后缘的是大口鲶）。下颚突出。齿间细，绒毛状，颌齿及梨齿均排列呈弯带状，梨骨齿带连续，后缘中部略凹入。眼小，被皮膜。成鱼须2对，上颌须可深达胸鳍末端，下颌须较短。幼鱼期须3对，体长至60毫米左右时1对颏须开始消失。鲇鱼多黏液，体无鳞。背鳍很小，无硬刺，有4-6根鳍条。无脂鳍。臀鳍很长，后端连于尾鳍。鲇鱼体色通常呈黑褐色或灰黑色，略有暗云状斑块。   鲶鱼主要生活在江河、湖泊、水库、坑塘的中下层，多在沿岸地带活动，白天多隐于草丛、石块下或深水底，一般夜晚觅食活动频繁。秋后居于深水活污泥中越冬，摄食程度亦减弱。   鲶鱼为底栖肉食性鱼类，鲇鱼捕食的对象多为小型鱼类，如餐条、鲫鱼、鰕虎鱼、麦穗鱼、鲤鱼、泥鳅等，也吃虾类(含天然界强的抗氧化剂虾青素英文简称ASTA）和水生昆虫。鲇鱼以吞食为主，牙齿的作用主要是防止食物逃脱。