千岛酱的起源可以追溯到上世纪初。在纽约克莱顿的一个小度假村里，有一位叫乔治的钓鱼向导，他的工作就是引导打鱼的游客在美国与加拿大圣罗伦斯河上的千岛群岛中穿梭垂钓。他经常带着妻子特制的酱料与前来打鱼的人分享晚餐，久而久之，这种美味的酱料得到打鱼者的认可，口碑也渐渐传开。当时在纽约市非常出名的女演员梅·欧文尝过这种酱之后，将它命名为“千岛酱”，意思是来自千岛群岛的调味酱。梅·欧文向乔治的妻子请教了千岛酱的制作方法，接着把配方给了华道夫·阿斯多里亚酒店的经营者，店家把千岛酱列入菜单内，从此千岛酱有了接触大众的舞台。

千岛酱的原料非常简单，主要有两类。一种是调味料混合型，主要是蛋黄酱与橄榄油、柠檬汁、橙汁、辣椒粉、辣酱油、芥末酱、醋、奶油、辣椒酱或番茄酱等一起调和，口感以酸甜为主，酱汁味较重。