豆科植物赤小豆或赤豆的干燥成熟种子。秋季果实成熟而未开裂时拔取全株，晒干，打下种子，除去杂质，再晒干。
李时珍：“赤小豆”治一切痈疽疮疖及赤肿，不拘善恶，水调敷之，无不愈者。“根据李氏经验，”其性黏，干则难揭，若入苎根末即不黏。“所谓”苎根“，即苎麻根，其本身也是一味清热解毒散瘀的良药，可用于外敷治疗痈肿发背疔疮疖毒之证，所以，合用效果更为显著。
李时珍又有一食疗效方：用赤小豆”和鲤鱼蠡鱼鲫鱼黄雌鸡煮食，并能利水消肿。“
中药赤小豆
【性味归经】甘、酸，平。归心、小肠经。
【功能主治】利水消肿，解毒排脓。用于水肿胀满，脚气浮肿，黄疸尿赤，风湿热痹，痈肿疮毒，肠痈腹痛。
【用法用量】9～30g。外用适量，研末调敷。
外科良药赤小豆
据史料记载，宋仁宗在东宫时曾患痄腮，命著名道士赞宁为其治疗，这位道士就用了70粒赤小豆，研成细末为宋仁宗敷于患处，一次而愈。
早在1965年第9期《哈尔滨中医》就有人介绍：治疗流行性腮腺炎，取赤小豆50~70粒研成细末，和入温水，鸡蛋清或蜜调成稀糊状，摊在布上覆于患处，一般一次即能消肿。
古代有位名叫任承亮的，曾”患有恶疮近死，尚书郎傅永授以药，立愈，扣其方，赤小豆也。“
还有一位僧人，患”发背如烂瓜，邻家乳婢用赤小豆治之如神。“
赤小豆可通乳汁
赤小豆煎汁内服，又可通乳汁，民间治疗缺奶，就有用赤小豆125克煮粥或煮汤喝的习惯。
实际上，这一方法大概起源于宋代医家陈子明。在陈氏所著的《妇人良方》中曾有记载：”予妇食素，产后七日，乳脉不行，服药无效，偶得赤小豆一升，煮粥食之，当夜遂行。“
现代研究
现今赤小豆多作为利尿剂来治疗多种水肿病人，包括心源性水肿、肾源性水肿、肝硬化腹水、脚气病浮肿、产后浮肿。