味精又名味素，化学成分为谷氨酸钠。味精是食品增鲜剂，初是从海藻中提取制备，现均为工业合成品。
    毒性：大量研究资料表明，常规食用量对人体无害。
    中毒表现：部分西方人在进食富含味精的食物2小时内，出现，面红，多汗，面部压迫或肿胀，口部或口周麻木、胃部烧灼感及胸痛等症状。此现象多出现在中餐用餐后，因此有些西方人将此现象称为“餐馆综合征”，但此现象和进食味精的关系至今未能证实。
    紧急处理：误服过量味精后勿须特殊处理。出现“餐馆综合征”者也可口服维生素B6，每天50毫克。
    中毒预防：可以放心食用味精，但不要使用量过大，一般每天每人食用量不要超过20克

    很多人炒菜时习惯放味精，但据近一项调查发现，约有30%的人由于摄取味精过量而出现了嗜睡、焦躁等现象。
    味精的主要成分为谷氨酸钠，在消化过程中能分解出谷氨酸，后者在脑组织中经酶催化，可转变成一种抑制性神经递质。当味精摄入过多时，这种抑制性神经递质就会使人体中各种神经功能处于抑制状态，从而出现眩晕、、嗜睡、肌肉痉挛等一系列症状；有人还会出现焦躁、心慌意乱；部分体质较敏感的人甚至会觉得骨头酸痛、肌肉无力。另外，过多的抑制性神经递质还会抑制人体的下丘脑分泌促甲状腺释放，妨碍骨骼发育，对儿童的影响尤为显著。
    味精吃多了，常常会感到口渴，这是因为味精中含有钠，过多摄入可导致高血压。60岁以上的人对钠的摄入尤为敏感，所以，老年人和患有高血压、肾病、水肿等疾病的人尤其应该少吃味精。
    当食用味精过多，超过机体的代谢能力时，还会导致血液中谷氨酸含量增高，限制人体对钙、镁、铜等必需矿物质的利用。尤其是谷氨酸可以与血液中的锌结合，生成不能被利用的谷氨酸锌被排出体外，导致人体缺锌。锌是婴幼儿身体和智力发育的重要营养素。因此，婴幼儿和正在哺乳期的母亲应禁食或少食味精。另外，日本研究人员认为，长期过量食用味精可能导致视网膜变薄、视力下降，甚至失明。