味精，又名“味之素”，学名“谷氨酸钠”。成品为白色柱状结晶体或结晶性粉末，是国内外广泛使用的增鲜调味品之一。其主要成分为谷氨酸和食盐。
    我们每天吃的食盐用水冲淡400 倍，已感觉不出咸味，普通蔗糖用水冲淡200 倍，也感觉不出甜味了，但谷氨酸钠盐，用于水稀释3000倍，仍能感觉到鲜味，因而得名“味精”。　谷氨酸钠（C5H8NO4Na），又叫麸氨酸钠。谷氨酸是氨基酸的一种，也是蛋白质的分解产物。

味精的化学名称是谷氨酸纳,是常用的调味料。原来味精溶于水时,会散发类似肉味,可刺激味蕾,增添食物鲜味。一般来说,若非大量食用味精,应不会有害。世界卫生组织规定的摄入量为成人每人每日120毫克／公斤体重(约体重为50公斤,每日可食用味精6克)。须注意的是,味精不能加热,因为一加热(超过摄氏120度),谷氨酸纳便变为焦谷氨酸纳。这是有害的物质,并且难以排出体外。虽然焦谷氨酸纳的毒性不大,但会积聚在体内,同时会出现心跳、手震、及轻奋等反应。此外,亦不要将味精放进碱性和酸性的食物内,因为味精遇到碱会起化学作用,产生气味欠佳的谷氨酸二纳,遇到酸则难以溶解。凉拌菜亦不宜放味精,原因同样是味精难以溶解。    婴孩和幼儿都不适宜大量进食味精,原因是味精会使血液中的锌变为氨酸锌,从尿液中排出,造成急性缺锌症状。锌是人体必需的微量元素,小朋友若缺乏锌,会引起生长发育不良、智力减退、性晚熟,同时亦会令味觉紊乱,食欲不振,长期下去会导致营养不良。市面上大部分的零食都含有味精,以刺激味蕾,家长不宜让小朋友进食过量。此外,哺乳期间的妇女,亦不宜过量进食含有味精的食物,因为谷氨酸会通过乳汁进入婴儿体内。