根据口感、颜色的不同，大米被分为很多种类。按口感有糯米、粳米、籼米；按颜色有白色、黄色、绿色、紫色、黑色等不同颜色的米。无论是糯米 、粳米还是籼米都有紫色、褐色甚至基本上呈黑色的品种，人们常把它们叫做黑米。食物营养价值的一般规律告诉我们，同样一种食物原料中，颜色越深的，营养价值就越高，大米同样符合这个规律。所以，黑米的营养价值要远远高于精白米。
    黑米的颜色之所以与其他米不同，主要是因为它外部的皮层中含有花青素类色素，这种色素本身具有很强的抗衰老作用。研究表明，米的颜色越深，表皮色素的抗衰老效果越强，黑米色素的作用在各种颜色的米中是强的。此外，这种色素中还富含黄酮类活性物质，是白米的5倍之多，对预防动脉硬化有很大的作用。
    另外，黑米中含膳食纤维较多，淀粉消化速度慢，血糖指数仅为55(白米饭为87)，因此，吃黑米不会像吃白米那样造成人的血糖剧烈波动。黑米中的钾、镁等矿物质还有利于控制血压、减少患心脑血管疾病的风险。所以，糖尿病患者和心血管疾病患者可以把食用黑米作为膳食调养的一部分。
    为了更多地保存营养，黑米往往不像白米那样精加工，而是多半在脱壳之后以“糙米”的形式直接食用。这种口感较粗的黑米适合用来煮粥。煮粥时，为了使它较快地变软，预先浸泡一下，让它吸收水分。夏季要用水浸泡一昼夜，冬季浸泡两昼夜。然后用高压锅烹煮，只需20分钟左右即可食用。为了避免黑米中所含的色素在浸泡中溶于水，泡之前可用冷水轻轻淘洗，不要揉搓；泡米用的水要与米同煮，不能丢弃，以保存其中的营养成分。
    除了粥之外，黑米还可以做成点心、汤圆、粽子、面包等。现在人们还开发出了黑米酒，其中含有黑色素，同样具有作用。

黑米含丰富的蛋白质、微量元素、维生素 E等人体必需的营养成分。黑米的药用价值有补肝肾、健脾胃、明目、健脑等作用。
常吃黑米饭也可使肌肤细嫩，推迟白发的发生，增强体质、。具体做法是：将黑米用冷水泡一天，煮熟即可食用，可做成饭也可做成粥，加点赤小豆做饭更加可口，营养价值也更高（用赤小豆做饭前，要与黑米同泡于冷水中）。