甜菜叶是核黄素、铁以及维生素A和C的来源。多烹食。挑选时要拣新鲜而柔嫩者。甜菜根常做成罐头(整个或切片)，又可加香料腌食，或浸泡於糖醋汁中。

甜菜古称忝菜，属藜科(Familia Chenopodiaceae)甜菜属(Genus Beta)。甜菜种内又分为野生种和栽培种。甜菜野生种的种类多且分布广，分类亦不统一。栽培甜菜有4个变种，分别为叶用甜菜、火焰菜、饲料甜菜、和糖用甜菜。叶用甜菜(Beta vol.garis L.Var.Cicle)，俗称厚皮菜，叶片肥厚，可食用。叶用甜菜大约是在公元5世纪从阿拉伯引入我国，主要在长江流域及黄河流域种植。火焰菜(Beta vulgaris L.Var.craenla Alef.)，俗称红甜菜，根和叶为紫红色，块根可食用，因此也称食用甜菜。目前在前苏联等国仍有较大面积种植。饲料甜菜(Beta vulgaris L.Var.Cicle)，专门作为牲畜饲料的作物，其块根产量较高，产可达4000～5500公斤。但饲料甜菜的块根含糖率较低，通常仅为5～10度。目前在欧洲种植面积较大，且有专门的育种机构从事饲料甜菜品种的选育工作。糖用甜菜(Beta vulgaris L. Var.saccharifera)俗称糖箩卜，块根的含糖率较高，是制糖工业的主要原