小白菜和大白菜在种上较难划分，而且南北方的叫法也不一致。
在《博物》2006年第6期上《此油菜非彼油菜》原文如下，可以说明其复杂性：
当南方人遇到北方人，饭桌上关于小白菜的笑话和争论就会很多。北方同学信誓旦旦：“油菜是油菜，小白菜是小白菜”；南方同学的词汇里没有小白菜这个字眼，于是反驳：“这是青菜，油菜是榨油的那种菜……”其实，北方同学说的小白菜指的是大白菜的苗，也叫苗用白菜，而油菜确实分为两种，一种叫作白菜型油菜，北方说的油菜和南方说的青菜都是说的这一种，而另一种叫做油用油菜，是南方人说的油菜，主要用作榨油用的。

说白菜型油菜即为小白菜也不太可信，从拉丁名上看，白菜型油菜学名引用也比较乱，在《遗传》上称为B．Chinensis（与小白菜亚种名相似），作物学报上称Brassica. rapa，更像是油菜，浙江大学学报上称Brassica campestris，干脆就是白菜种名，没有区分亚种。

而《华北农学报》2005年第3期中的《大白菜及种内杂种小白菜×大白菜、芜菁×大白菜的晚抽薹遗传效应研究》则明确将大白菜、小白菜、芜菁划分为同一种的3个亚种（参考资料来源非标明），即大白菜亚种（Brassica campestris L. ssp. pekinensis有人称为北京白菜) 、小白菜亚种（Brassica campestris L. ssp. chinensis有人称为白菜)、芜菁亚种（Brassica campestris L. ssp. rapifera)。

另据《长江蔬菜》2005年第10期上有篇文章《早熟5号大白菜的多样化栽培》，说早熟5号（浙江之豇种业培育，当属南方品种，浙江人是称北方人说的小油菜为青菜的）既可以做大白菜，又可以兼做小白菜用。看来南方也接受大白菜苗期食用即称作小白菜的说法。

大白菜上海叫黄芽菜，而小白菜则是指青菜 油白菜和鸡毛菜。据测定，小白菜是蔬菜中含矿物质和维生素丰富的菜。蛋白质含量青菜比大白菜多29%，鸡毛菜比大白菜多21%；维生素C含量，青菜比大白菜多95%，鸡毛菜比大白菜多19%；胡萝卜素含量，青菜比大白菜多2.5倍，鸡毛菜比大白菜多39倍；钙含量青菜比大白菜多8.7倍，鸡毛菜比大白菜多8.1倍。所含的糖类和碳水化合物略低于大白菜。总之，从主要营养素看，同大白菜比，青菜、鸡毛菜处于遥遥的地位。