按性状及用途可分为食用高粱、糖用高粱、帚用高粱等类。我国栽培较广，以东北各地为多。谷粒供食用、酿酒（高粱酒）或制饴糖。糖用高粱的秆可制糖浆或生食；帚用高粱的穗可制扫帚；嫩叶及幼苗含有羟氰苷，在胃内能形成剧毒的氢氰酸，必须阴干青贮，或晒干后才能搭配作饲料；颖果能入药，能燥湿祛痰，宁心。

综合利用高粱的籽粒、穗荛(花序)、穗颈、茎秆，是高粱栽培的传统习惯。高粱籽粒加工后即成为高粱米，在我国、朝鲜、原苏联、印度及非洲等地皆为食粮。食用方法主要是为炊饭或磨制成粉后再做成其他各种食品，比如面条、面鱼、面卷、煎饼、蒸糕、粘糕等。除食用外，高粱可制淀粉、制糖、酿酒和制酒精等。

高粱是的铁秆庄稼，有5000年历史，也是世界四大谷物的“老四”，可以蒸饭、煮粥，磨面可以蒸食、贴饼子。高粱为粗粮，口感不太好。

高粱有一定的药效，具有和胃、健脾、消积、温中、涩肠胃、止霍乱的功效。

高粱中含有单宁，有收敛固脱的作用，患有慢性腹泻的病人常食高粱米粥有明显疗效，但大便燥结者应少食或不食高粱。高粱不仅供直接食用，还可以制糖、制酒。