瓜是一剂良药。苦瓜以根、茎、叶、花、果实和种子供药用，性寒，味苦，入心、脾、胃经，清暑涤热，明目。据《随息居饮食谱》记载，苦瓜“青则苦寒涤热，明目清心，熟则养血滋肝，润脾”。《生生编》记载，苦瓜能“除邪热，解劳乏，清心明目，”。《本草纲目》记载，苦瓜“清心明目，解热”。 苦瓜有降低血糖和防治癌症作用。苦瓜为苦寒之品，含苦瓜甙、苦瓜素等。据近代药理试验，苦瓜有降低血糖的作用，认为这是由于苦瓜中含有一种类似胰岛素物质的缘故，其效果比现用降血糖药“甲磺丁脲”还强，所以苦瓜是糖尿病患者的理想食品。苦瓜防治癌症的前景也很广阔。在国外，科学家把苦瓜中的脂蛋白类成分注入患有淋巴癌的老鼠体内，老鼠存活时间延长，这说明苦瓜脂蛋白类成分能提高细胞免疫功能。因此，科学家预言，苦瓜可能成为癌症的新药。 苦瓜的营养丰富，抗坏血酸含量在瓜类中突出，为黄瓜的14倍，冬瓜的5倍，西红柿的7倍。据营养分析资料，每l00克苦瓜可食部分，含水分84克，蛋白质0.9克，脂肪0.2克，碳水化合物3.2克，无机盐0.6克，粗纤维1.1克，热量75.3千焦，维生素A0.08毫克，维生素B10.07毫克，维生素B20.04毫克，钙18毫克，磷29毫克，铁0.6毫克。苦瓜的果实中含有苦瓜甙，还有谷氨酸、丙氨酸、苯丙氨酸、脯氨酸、瓜氨酸、半乳糖醛酸等。苦瓜的种子和叶中含有大量的苦瓜素。 苦瓜因其特殊的苦味而得名。各地有许多不同的名称，如癞瓜、锦（金）荔枝、癞葡萄、癞哈蟆、红姑娘、凉瓜、君子菜等。这些名字中的“癞”大约是指苦瓜表面有许多不规则的瘤状突起，果形多数为纺缍形和长圆锥形或短圆锥形。嫩果为浓绿色或淡绿色。称苦瓜为“红姑娘”可能是指随着生理成熟度增加，表皮转为绿白发亮，逐渐变至黄红色。达到红熟果实，顶部极易开裂，露出血红色的瓜瓤，瓤内包裹着种子，一般每瓜有20－50粒种子。从苦瓜的主要作用在清热这一点，称之为“凉瓜”似较贴切

药食同源，食物和一样，除功效以外，还有四性五味。
四性又称为四气，即寒、热、温、凉，
“ 五味”：即辛、甘、酸、苦、咸。
苦为火之味，如果你感觉口苦，多为心火旺。苦味能清热、燥湿、泻火、降气、通便，适用于热症，湿热症、痈肿疮疡、喘咳、呕恶等症，如中的山栀、大黄、黄连、苦参、杏仁、厚朴等。
苦瓜味苦、性寒，入心、肝、脾、肺经，有清凉解渴、清热、清心明目、解乏、益肾的作用。苦味对应器官为心，有清热、降火、、除烦等作用。