苦瓜的分子式的结构和胰岛素相同，分子链长了很多倍，有植物胰岛素的美称。
但苦瓜性寒凉，而糖尿病人往往已经体质偏寒，所以糖尿病人在多吃苦瓜的烹饪同时，要多下姜来驱寒。普通人在夏天热气大的时候，可以煮苦瓜汤来清热气，也要下点姜。

苦瓜为葫芦科，苦瓜属一年生攀援草本苦瓜的果实。叶互生，掌状5～7深裂。花小，单性，雌雄同株，黄色。长不超过2米。果实纺锤形，有瘤状凸起，成熟时橙黄色，味苦，可做蔬菜。瓤鲜红色，味甜。各地均有栽培。
苦瓜（完全成熟时）
原产亚洲热带地区，广泛分布于热带、亚热带和温带地区。印度、日本以及东南亚地区栽培历史久远，栽培历史约600年。苦瓜具有特殊的苦味，但仍然受到大众的喜爱，这不单纯因为它的口味特殊，还因为它具有一般蔬菜无法比拟的神奇作用。苦瓜虽苦，却从不会把苦味传给“别人”，如用苦瓜烧鱼，鱼块绝不沾苦味，所以苦瓜又有“君子菜”的雅称。
五月下种，生苗牵藤，茎叶卷须，都像葡萄却小，七、八月开黄色的小花，花有五瓣是圆的，结青色的瓜，约长四、五寸。皮上有细齿，也像荔枝皮的形状，瓜熟时色黄而自裂，里面有线瓤裹着黑子，瓤食之味道甘美。
功能主治：味苦，性寒；归心、肺、脾、胃经。具有消暑清热，、健胃、除邪热，聪耳明目，润泽肌肤，强身，使人精力旺盛，不易衰老的功效；还可用于发热、中暑、痢疾、目赤疼痛、恶疮等。