鲍鱼生活在海中，是海产贝类，不是鱼类，属软体动物，有椭圆形贝壳。肉细嫩柔滑，肉质鲜美，可鲜食，也可制成干品。有许多用鲍鱼烹饪的名菜佳肴，如红烧鲍鱼、清炒鲍鱼、扒鲍鱼、麻酱鲍鱼、脊串鲍鱼等很有特色。鲍鱼别名又叫鳆鱼、镜面鱼、九孔螺、明目鱼。
鲍鱼中蛋白质的含量极高，鲜品中含20，干品含量高达40，并富含8种人体所必需的氨基酸。
鲍鱼具有调经止痛、清热润燥、利肠通便等功效。鲍鱼还是抗癌佳品，可以破坏癌细胞必需的代谢物质。此外，鲍鱼的贝壳也是一味中药，叫石决明，具有清肝、明目、治疗高血压和目赤肿痛等功效。
在食用鲍鱼的时候，应选择软硬适度，咀嚼起来有弹牙的感觉，伴有鱼的鲜味，入口软嫩柔滑，香糯粘牙。切忌鲍鱼过软或过硬，过软如同吃豆腐，过硬如同嚼橡皮筋，都难以品尝到鲍鱼真正的鲜美味道。