二千多年前，大蒜由西汉张骞出使西域时带回内地。目前全国各地都有栽培，据介绍，古埃及用它治疗61种疾病，士兵吃大蒜后可以增加壮胆；古印度人也经常吃大蒜，认为可以增进智力，使声音洪亮；英国在第二世界大战期间购买了几千吨大蒜用于治疗士兵的创伤。
至于大蒜的抗癌作用，也早为国内外学者关注和研究。朝鲜人癌症发生率较低。有人认为与他们平时大量食用大蒜的习惯有关。美国学者实验证明：大蒜素可以抑制食管癌和大肠癌的发生。
我国湖南医科大学大蒜抗癌研究协作组，在体外试验大蒜对鼻咽癌细胞分裂有抑制作用的基础上，进行了体内抗动物肿瘤实验，结果表明对小鼠网织细胞肉瘤较敏感。
除了抗菌、抗癌作用之外，大蒜还可降低血清胆固醇、甘油三脂及增加高密度脂蛋白和减少低密度脂蛋白，因而可防治粥状动脉硬化和高血压病。
大蒜之所以有很强的抗癌作用，是因为大蒜素在起作用。但是，高温烹饪会破坏大蒜素，使大蒜失去其抗癌作用。
【捣碎吃有保健作用】大蒜含有蒜氨酸和蒜酶等有效物质，碾碎后它们会互相接触，从而形成具有保健作用的大蒜素。因此，大蒜最好捣碎成泥吃，并且要先放10~15分钟后再吃，这样有利于大蒜素的生成。
【生吃杀菌效果好】在加热过程中，起到抗菌作用的有机硫化物含量会逐渐下降，温度越高下降越快，所以熟吃大蒜并不能很好地起到杀菌效果。家里用蒜拌凉菜、吃饺子时用醋和少量芝麻油调的蒜泥都是很健康的吃法。